Ikan Kalang (Ikan Lele)

      Keunikan morfologi lele bukan tanpa alasan. Tubuhnya yang licin dan pipih memungkinkannya untuk bergerak lincah di antara bebatuan dan tumbuhan air, bahkan menyusup ke dalam lumpur yang menjadi habitat favoritnya. Kumisnya yang sensitif berfungsi layaknya indra peraba dan pengecap jarak jauh, membantunya menemukan mangsa dalam kondisi air yang keruh atau minim cahaya. Tak heran jika dalam khazanah bahasa daerah Nusantara, lele memiliki beragam nama yang mencerminkan karakteristik atau persebaran lokalnya. Dari "ikan limbek" di Sumatera Barat hingga "ikan keli" di Malaysia, keragaman nama ini adalah bukti kedekatan ikan ini dengan kehidupan masyarakat di berbagai penjuru kepulauan.

      Di balik kelezatannya yang diakui, lele juga memainkan peran ekologis yang signifikan. Sebagai predator oportunistik, ia memangsa berbagai jenis invertebrata air, larva serangga, bahkan sisa-sisa organik. Kebiasaan makannya ini menjadikannya agen penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem air tawar. Keberadaannya membantu mengontrol populasi hama seperti jentik-jentik nyamuk, sehingga secara tidak langsung berkontribusi pada kesehatan lingkungan dan masyarakat. Bahkan, praktik menaruh lele di sawah sebagai pengendali hama merupakan kearifan lokal yang patut diapresiasi.

      Fenomena lele dumbo yang mendominasi pasar budidaya Indonesia menjadi catatan menarik. Sebagai spesies introduksi dari Afrika, popularitasnya meroket karena pertumbuhannya yang cepat dan ukurannya yang besar. Namun, di balik kesuksesan budidayanya, kita tidak boleh melupakan kekayaan spesies lele asli Nusantara yang juga memiliki potensi besar. Upaya pelestarian dan pengembangan budidaya lele lokal perlu terus digalakkan untuk menjaga keanekaragaman hayati dan memanfaatkan potensi unik dari masing-masing spesies.

      Praktik "memberok" lele sebelum dikonsumsi, terutama bagi lele yang dipelihara di perairan yang kurang bersih, adalah contoh bagaimana masyarakat tradisional memiliki pemahaman mendalam tentang kualitas pangan dan kesehatan. Proses pembersihan diri ini memastikan bahwa lele yang dikonsumsi aman dan lezat. Hal ini sekaligus menunjukkan adaptasi budaya dalam memanfaatkan sumber daya alam secara bertanggung jawab.

Feni Efendi, penulis buku Pajacombo: Mencatat Nama-Nama Hewan Lokal di Payakumbuh