Ular Cantik Manis

 

Ular Cantik Manis. Foto: Roby Edrian

Ada pula ular yang unik yaitu ular cantik manis. Konon ular ini dikasih makan oleh burung-burung. Seperti apa warna ular ini belum diketahui. Tetapi orang-orang zaman dulu sering mengatakan tentang ular cantik manis. Mungkin saja jenis ular ini sudah punah di Payakumbuh. Nama lainnya ular Bandotan Candi (Tropidolaemus wagleri). Ular pohon berbisa ini, dengan ragam nama lokal yang mencerminkan kehadirannya yang tersebar luas, seperti ular punai di Jambi, ular cintamanis di Batak, hingga ular kapak tokong di Malaysia, adalah representasi sempurna dari kompleksitas dan keindahan alam tropis. Dikenal dalam bahasa Inggris sebagai Temple Viper, kehadirannya menghiasi kanopi hutan dan tepian perairan, menyimpan cerita evolusi dan adaptasi yang menarik untuk diungkap.

       Secara morfologi, ular cantik manis menampilkan ciri khas ular pohon yang elegan. Bibir atasnya tersusun dari 8 hingga 10 sisik, dengan detail pemisahan sisik pertama dan kedua dari sisik nasal serta lubang loreal menjadi pembeda taksonomi yang penting. Ukuran sisik supraocular yang kecil atau menonjol, serta keberadaan sisik subocular besar yang dipisahkan oleh beberapa baris sisik dari bibir atas, menambah kekhasan penampilannya. Tubuhnya yang ramping dengan 21 hingga 27 baris sisik dorsal berlunas di bagian tengah, serta jumlah sisik ventral dan subcaudal yang spesifik, semakin memperjelas identitasnya dalam dunia reptil.

       Namun, pesona ular cantik manis mencapai puncaknya pada warnanya yang menakjubkan. Individu dewasa memamerkan kepala berwarna hitam dengan corak hijau yang tak beraturan, berpadu serasi dengan bibir, dagu, dan leher berwarna kuning kehijauan yang dipercantik garis sutur hitam pada sisik-sisiknya. Punggungnya yang dominan hitam dihiasi bintik-bintik hijau bertepian hitam, serta pola belang-belang hijau dan kuning yang memikat. Bagian ventralnya menampilkan warna putih kehijauan dengan corak kuning tak beraturan bertepian hitam, terkadang bertotol hitam, sementara ekornya didominasi warna hitam dengan sentuhan bercak hijau. Kontras yang mencolok terlihat pada individu muda, yang memamerkan kepala hijau dengan coreng putih dan merah di sisi, serta tubuh hijau bertotol merah dan putih yang membentuk rangkaian belang. Ekor mereka seluruhnya berwarna kemerahan, memberikan kesan visual yang berbeda namun tetap memukau.

       Habitat ular cantik manis membentang luas di wilayah tropis Asia Tenggara, mulai dari Myanmar selatan, Thailand, Kamboja, Malaysia, hingga berbagai pulau di Indonesia seperti Sumatra, Kalimantan, dan Sulawesi, bahkan mencapai sebagian Filipina. Ular ini mampu beradaptasi dengan baik di berbagai ketinggian, mulai dari dataran rendah hingga pegunungan mencapai 1000 meter di atas permukaan laut. Namun, preferensinya yang kuat terhadap dataran rendah yang basah dan dekat dengan perairan, seperti persawahan, tepi sungai, rawa-rawa, dan hutan bakau, menunjukkan ketergan-tungannya pada ekosistem yang lembab dan kaya akan sumber makanan.

        Aktivitas harian ular cantik manis yang arboreal, terutama pada malam hari, senja, atau dini hari, mencerminkan strategi berburu yang efektif di lingkungan pepohonan. Perilaku ini berbeda dengan individu muda yang lebih sering ditemukan di permukaan tanah, mengindikasikan adanya perubahan preferensi habitat seiring dengan perkembangan usia. Perkembangbiakannya yang vivipar, melahirkan sekitar 15 ekor anak, merupakan adaptasi penting untuk meningkatkan peluang kelangsungan hidup di lingkungan tropis yang penuh tantangan.

       Meskipun seringkali terlihat tenang dan seolah jinak, ular cantik manis menyimpan potensi bahaya yang tidak boleh diabaikan. Sebagai anggota subfamili Crotalinae, ular ini memiliki taring depan yang dapat dilipat dan terhubung dengan kelenjar bisa. Racun bisanya mampu menyebabkan luka serius dan rasa sakit yang hebat bagi manusia. Oleh karena itu, kewaspadaan dan penghindaran kontak langsung sangat penting dalam berinteraksi dengan ular ini di habitat aslinya.

       Keberadaan ular cantik manis sebagai predator mamalia kecil, burung, kadal, dan katak, menjadikannya bagian penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem. Perannya dalam rantai makanan membantu mengontrol populasi mangsanya, sehingga mencegah ledakan populasi yang dapat mengganggu stabilitas lingkungan.

Feni Efendi, penulis buku Pajacombo: Mencatat Nama-Nama Hewan Lokal di Payakumbuh